乳腺癌的发病原因目前尚未完全明了，但已知乳腺癌是体内与内分泌有关的一种肿瘤，同时也知道乳腺癌是与生活方式有关的肿瘤，有些生活方式的改变可能与身体内的内分泌有关。从流行病学的研究发现，乳腺癌常与以下情况有关。

(1)月经因素：月经初潮年龄的提早，以及绝经年龄的延晚，常使乳腺组织受体内雌激素作用时间长、发生乳腺癌机会多。初潮年龄小于12岁者发生乳腺癌的机会比大于17岁者增加一倍；而停经年龄在55岁以后者比小于45岁者危险性增高一倍；45岁前因其他原因作双侧卵巢切除者发生乳腺癌的危险性可降低一半。

(2)生育因素：一次正常生产及哺乳后，乳腺组织发育完善，发生肿瘤的机会减少。但第1次是月生产年龄大的妇女发生乳腺癌的机会高，第1次是月生产年龄在35岁以上者发生乳腺癌的机会甚至比没有生育者还高。

(3)哺乳因素：产后哺乳对乳腺癌发生的影响尚不完全明确，但近年来的研究认为哺乳总的时间愈长，发生乳腺癌的危险性就愈小。

(4)乳腺疾病或良性肿瘤：有人发现有乳腺纤维腺瘤病史者发生乳腺癌的机会较正常人增高1～2倍。

(5)体重：绝经前的妇女体内的雌激素主要来自卵巢，绝经后的妇女则可以来自肾上腺，但还有来自饮食中的脂肪。有人研究在老年妇女中体重增加可以使乳腺癌的危险性升高，而体重降低可以使危险性降低。体重也与饮食有关，饮食中脂肪成分多，可以使体重增加，因而减少尤其是限制绝经后妇女的脂肪摄入量可以减少乳腺癌发病的危险。

(6)家族史：乳腺癌常有家族的聚集性，在一级亲属如母亲、姐妹、女儿中有乳腺癌病史的妇女发生乳腺癌的机会比正常人高2～5倍，其中如果一级亲属中发生的乳腺癌在绝经前尤其是双侧乳腺癌者时，危险性增高到8～9倍。

(7)X线照射：流行病学研究发现长期接受X线照射，如在日本广岛、长崎原子弹爆炸后的幸存者中乳腺癌的发病率增高，因此要防止过多的暴露于放射线，尤其是年轻未婚的妇女。

自从本世纪60年代起口服避孕药已被广泛应用，但根据病例及对照组的研究，至今还没有是够的证据认为乳腺癌的发病与口服避孕药有关。大多数人认为口服避孕药并不增加亦不减少乳腺癌发病的危险。有些实验及临床观察显示，长期口服避孕药的妇女乳腺癌的发病率并无明显的改变。但亦有人发现，如果妇女曾有乳腺良性肿瘤史、母系家属有乳腺癌史，以及第1次是月生产年龄较大时，口服避孕药后发生乳腺癌的危险性增高。有观察报道，50岁以下的妇女若有乳腺良性肿瘤史时，那么随着口服避孕药时间的延长，其发生乳腺癌的危险性亦增加。目前比较一致的意见是，在没有正常生育的以及绝经期的妇女，服用避孕药作为雌激素替代剂可以增加乳腺癌发病的危险。其中在正常是月产之前服用避孕药时发生乳腺癌的危险性增加比较明显。25岁以前口服避孕药6年以上者发生乳腺癌的危险性比正常人群要高5倍，但这是避孕药直接引起还是间接的作用还不能肯定，也可能与避孕药内的雌、孕激素比例不同有关。也有些人认为初产前口服避孕药会使第1次是月生产年龄推迟或产次减少而与乳腺癌发病率增高有关。

因此目前虽然没有肯定避孕药发生乳腺癌的证据，但建议在初次是月产前、绝经期、有乳腺癌家属史，或曾得过一侧乳腺癌或子宫、卵巢有肿瘤史、以及怀疑有妊娠者，不宜应用口服避孕药。

乳腺的自我检查应每月1次。由于许多正常乳房都有一些结节感，所以应熟悉自己乳房的平时状况，在此基础上发生的任何改变都应注意。检查的最佳时间，在有月经的妇女应在每月月经来潮后的9～11天时检查，因为此时乳房已无胀痛，比较松软，易于发现病变；已停经的妇女可自己选定每月中的某一天为定期自检日期，比如每月的第1天。

自检步骤：
(1)脱去上衣，面对镜子，查看双侧乳房有无异常情况，如乳头溢液、皮肤皱缩、凹陷，乳头回缩，双侧乳头是否在同一平面，轮廓有无变化。

(2)在仔细照镜查看乳房时，上举双臂，双手在头部后面交叉十指并压向头部；双手用力叉腰，肩部和肘部向前转动，同时微微向前弯腰。在做以上动作的同时，应注意观察乳房有无上述异常情况。在洗澡时，乳房皮肤沾上肥皂水后，手指在上面轻轻滑过较易触摸到皮下乳腺结构。

(3)抬起左臂，右手指并拢，仔细触摸左乳。使用手指的指腹循序轻摸乳腺的内上、外上、外下、内下、中央等区，注意有无肿块或明显增厚；轻挤乳头，观察有无溢液。检查时注意不要用于指抓捏，否则易把正常乳腺组织误认为肿块。要将乳腺全部摸遍，不要遗漏，尤其是腋部和乳腺之间的部分。

(4)按上述方法检查右侧乳腺。

(5)仰卧，左臂上举过头，左肩下垫一小枕或衣物，可使乳腺展平便于检查。

按(3)、(4)步骤再检查一遍，若发现异常，应及时请医师复查诊断。

几十年来，虽然乳腺癌的治疗水平在不断提高，但治疗后的生存率即无显著的改善。目前看来要提 高治疗效果，降低病死率的关键还是在于早期发现，在医学上称为二级预防，也就是通过普查或自查来早期发现乳腺癌。有时通过普查可以发现一些临床上还不能触及的早期乳腺癌。很多国外的报道表明通过二级预防早期发现乳腺癌是降低病死率的有效途径。

普查的方法很多，目前比较推崇的方法是采用乳房局部检查与乳腺摄片相结合的方法。美国在60年代开展的健康保险计划对妇女每年进行一次摄片检查，发现在普查2年后病死率逐步下降，同时还发现普查对50岁以上的妇女有效，而40岁以下者由于乳腺组织致密，因而摄片检查不易发现早期病变。目前有些发达国家提倡女性在35岁以上时作一次乳腺摄片检查作为基础资料，以后每1～2年普查摄片时可与之作对照。美同的乳腺癌检测计划对美国27个城市约28万的35～74岁妇女作连续5年的乳腺癌普查发现乳腺摄片是发现乳腺癌的有效手段，对50岁以上妇女普查的效果较好，能降低病死率。

乳腺钿靶摄片法能发现一些早期患者，但作为常规推广还是有一定的困难。如果在一些容易发生乳腺癌的高危人群中作检测，则可能有效地提高检出率。

实际上绝大多数的乳腺癌是患者自己发现的。因此将乳腺癌的早期症状告诉广大妇女，同时采用各种方式如电视、宣传资料、科普作品等教会广大妇女作乳房的自我检查，将是提高早期诊断的有效途径。

由于对乳腺癌的发病原因尚不完全清楚，因而要提出确切的预防措施很困难。但根据已知与乳腺癌发病有关的因索，通过改变日常生活习惯有可能降低乳腺癌的发病率。

(1)目前发现青春期及青春前期过多摄入脂肪及动物蛋白，将使体内脂肪过量积聚，使月经初潮提早，可能增加乳腺癌发病的危险性。因此在青春期要适度节制脂肪及动物蛋白的摄入，适当增加体育活动，这样可以减少体内的脂肪积聚，可能延缓性成熟，推迟月经初潮时间则可能减少乳腺癌发病的危险。

(2)鼓励产后母乳喂养婴儿。因为母乳有较好、较合适的营养成分，对婴儿的健康有益，而且哺乳可以降低乳腺癌的危险性。

(3)妇女更年期如有更年期综合征或骨质疏松需要补充外源性雌激素时应保持最少剂量，最短疗程，尽量避免不必要地使用雌激素及雌激素的替代剂。

(4)更年期后适当增加体育活动，控制总热量的摄入，减少体内脂肪过剩。脂肪的积累可以使体内的雄激素更多地向雌激素转化。有助于乳腺癌的发生。

乳腺癌系多因素的疾病，它的发生与家族史、月经史、生育史、哺乳史、良性乳腺疾病、精神因素、经济水和营养等因素有关。近年来研究证实乳腺癌家族史即遗传因素在乳腺癌的发生中确实起重要的作用。

但这一因素在乳腺癌的危险因素中只占5%左右，环境因素特别是营养膳食因素在乳腺癌的发生中占有更重要的地位。

乳腺癌在经济发达地区，生活水平较高的人群中发病率较高。详细研究指出，它的发病与营养膳食构成特别是膳食脂肪摄入过量有关，高脂肪摄入导致体重增加、体形肥胖、雌激素水平高、女孩性发育提前、月经初潮年龄小、绝经期延迟等都可能增加乳腺癌发病的危险性。

随着生活水平的提高，上海城区居民脂肪占总热能的比例从1959年的9．5%上升至1982年的24．2%，到1992年上升至31．2%，已接近欧美发达国家的水平，这与上海市乳腺癌发病率的上升趋势是平行的。

高脂肪膳食中多不饱和脂肪酸摄入量增加可增加乳腺癌的危险性，高脂肪可诱导丘脑下部－垂体轴调节血浆催乳素与雌激素的比率增高，而血液中的催乳素和雌激素浓度的改变促进了乳腺肿瘤的发生。如果说妇女停经前发生乳腺癌主要受遗传和卵巢功能的影响，那么停经后发生乳腺癌主要受社会环境因素和肾上腺激素的影响，而环境因素中膳食脂肪是其中一个重要因索。此外，蛋白质摄入量的增加也使乳腺癌发生的危险性增大，有研究指出对乳腺癌的影响可能是高脂肪与高蛋白质两者同时作用的结果。“千金难买老来瘦”，绝经后妇女更应注意保持低脂肪高纤维素膳食构成为好。

流行病学的研究结果指出：长期食用大豆及其制品，食用蔬菜、水果较多者和长期参加锻炼者对乳腺癌的发生有防范作用，同时在膳食中亦应注意维生素A、维生索E，β-胡萝卜素等的摄入。某些微量元素尤其是铁、钙、镁等的平衡也有一定的意义。总之，从预防乳腺癌的角度出发，我国妇女有必要保持传统的低脂肪、高纤维膳食的习惯，注意膳食中各种营养成分的平衡。绝经后妇女更应该注意避免高脂饮食，需要适当的运动，防止发胖。